« Je fais du béton armé » disait l’architecte et entrepreneur Auguste Perret (1874-1954), pour annoncer la naissance d’un ordre constructif. Le béton armé n’est pas nouveau au début du 20ème siècle mais c’est devenu un matériau par nature, avec ses règles de calculs complexes et une plasticité rustique qui le caractérise. C’est aussi une boue informe dont la seule limite est la possibilité de mise en œuvre. Le béton de ciment, coulé dans des moules pour la préfabrication ou pisé et damé dans des banches sur site, armé ou non, prend la forme que lui permet le moule ou le coffrage.
Penser béton impose de penser le projet et le chantier en même temps, avec un pragmatisme évident pour aller vite, haut et pas cher, missions de l’architecture d’après guerre. Cela impose de savoir dessiner un projet en fonction des produits, des outils et des savoir-faire à disposition. Auguste Perret maîtrise ce paradigme de l’efficacité. Il comprend encore, accepte, révèle et promeut la possible esthétique de la matière pour en faire un véritable matériau.
Si les proportions de l’homme ou de la colonne corinthienne sont ses références classiques, le module de construction de Perret est bien le coffrage et les planches de bois assemblées au serre-joint pour être réemployées. Si le béton peut être coloré avec de la brique pilée ou composé avec des granulats de silex piqués et le parement bouchardé ou poli, il peut rester brut de décoffrage. Si les ornements peuvent être délicats, la ligne sobre peut s’imposer quand l’économie l’impose. Si le béton peut être armé et apparent, il peut être préfabriqué quand le projet le demande.
Auguste Perret, artiste-ingénieur, « dessine pour construire » et pour « répondre au programme », toujours avec la rigueur nécessaire à la logique de chantier et pour développer les capacités positives protéiformes de ce matériau nouveau utile au monde nouveau.
Perret parle peu, ou par aphorisme, et n’a jamais réellement évoqué son agence d’architecture ou son entreprise de maçonnerie ; d’autant que les liens entre ses sociétés ont largement été critiqués par ses confrères et ses concurrents. L’analyse de ses plans d’exécution, particulièrement précis, des épures et notes spéciales pour ses chefs de chantiers, confrontés aux nombreux bétons en œuvre, étudiés in situ, montre pour la première fois et de façon précise pourquoi Perret est bien le maître du béton.
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Cédric AVENIER
Docteur en histoire de l'art / architecture / Architecte Agréé
Fonction : chercheur associé
Institution : ENSA de Grenoble, Labex AE&CC
Cédric Avenier, Dr. en histoire de l’art / architecture, est chercheur au laboratoire Cultures constructives, Labex AE&CC de l’ENSA de Grenoble et exerce l’architecture en activité libérale. Ses travaux portent sur les bétons anciens, du ciment naturel du 19èmesiècle aux bétons bruts du 20èmesiècle.
Membre :
-Comité « Architecture du XXème siècle », ICOMOS-France.
-Conseil scientifique de la Fondation Auguste Perret – Académie des beaux arts.
-Comité scientifique du projet restauration de la Tour Perret, Grenoble.
"« Je fais du béton armé » disait l’architecte et entrepreneur Auguste Perret (1874-1954) qui comprend et révèle la matière pour en faire un matériau nouveau utile au monde nouveau, avec ses règles, ses calculs et sa plasticité. Le béton de Perret peut être travaillé, parementé, ou rester brut de décoffrage quand l’économie l’impose. Il est coulé en place ou préfabriqué quand le projet le demande. L’analyse de ses plans d’exécution confrontés à ses textes et aux bétons en œuvre, montre de façon précise pourquoi Perret est bien le maître du béton. "